El 9 de marzo de 1916, Francisco "Pancho" Villa, líder revolucionario mexicano, llevó a cabo un ataque sorpresa a la pequeña ciudad de Columbus, Texas. Este evento histórico, conocido como el Ataque de Villa a Columbus, fue un episodio significativo durante la Revolución Mexicana y tuvo un impacto duradero en las relaciones entre México y Estados Unidos, dando paso a una feroz persecución del ejército estadounidense conocida como la “Expedición Punitiva”, y al hecho de que se le pusiera un precio a la cabeza de Villa.
De acuerdo a la versión más difundida sobre los hechos, el ataque fue parte de las tensiones entre Estados Unidos y México durante la Revolución. Villa, el carismático líder de la División del Norte, había sufrido recientemente una serie de derrotas en su lucha contra el gobierno mexicano. En un intento de revitalizar su movimiento y obtener suministros, decidió llevar a cabo un ataque transfronterizo a una ciudad estadounidense.
Según el historiador Pedro Salmerón, el 9 de marzo, 600 villistas entraron en Columbus, sorprendiendo a sus habitantes. Durante aproximadamente 6 horas, los atacantes saquearon tiendas, incendiaron edificios y causaron diversos destrozos en el pueblo. El asalto resultó en la muerte de dieciséis estadounidenses y dejó varios heridos.
La respuesta estadounidense fue rápida. El presidente Woodrow Wilson ordenó el envío de tropas bajo el mando del general John J. Pershing para perseguir y capturar a Villa en territorio mexicano. Esta expedición, conocida como la "Expedición Punitiva", buscaba llevar a Villa ante la justicia y garantizar la seguridad en la frontera.
Aunque la expedición no logró capturar a Villa, tuvo importantes consecuencias. Aumentó las tensiones entre México y Estados Unidos y llevó a una serie de escaramuzas fronterizas. Además, el ataque de Villa a Columbus generó un sentimiento de indignación en la opinión pública estadounidense, lo que resultó en un aumento de la presión para una intervención más directa en la Revolución Mexicana.
¿Cuánto valía la cabeza de Francisco Villa?
Justo después del ataque Columbus, Texas, el presidente de EU Woodrow Wilson autorizó la oferta de recompensas sobre la cabeza de Villa, en un intento de impulsar su captura y poner fin a las incursiones violentas a lo largo de la frontera.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos emitió una proclamación en la que se ofrecía una recompensa de 5,000 dólares por información que condujera al arresto de Villa.
Sin embargo, la familia Hearst añadió otros 50 mil dólares a la suma ofrecida por el gobierno estadounidense. Y es que muchas familias poderosas apoyaban la idea de una intervención militar de Estados Unidos en México. Esta cifra era una suma considerable en ese momento y generó un gran interés en las comunidades fronterizas de Estados Unidos.
Sin embargo, a pesar esas fuertes sumas, los norteamericanos no podrían capturar a Villa. De acuerdo a información de la Secretaría de Cultura de México “El 15 de marzo de 1916 una columna de más de cinco mil soldados encabezada por el General John Pershing”, una empresa militar destinada al fracaso, ya que no tendría el resultado esperado por los estadounidenses, quienes se enfrentaron con el rechazo de la sociedad mexicana. Y regresaron a casa sin encontrar al “bandolero” Pancho Villa.