Las víboras de cascabel pertenecen a la familia Viperidae, subfamilia Crotalinae y género Crotalus. Se caracterizan por tener un "cascabel" en la punta de su cola. Este cascabel es una estructura segmentada que usan como mecanismo de defensa al agitarla y chocar sus segmentos.
Además, tienen fosetas sensoriales para detectar infrarrojos y poseen veneno. Utilizan el veneno para inmovilizar y predigerir a sus presas, y también para defenderse de posibles depredadores.
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¿Cómo nacen las víboras de cascabel?
A diferencia de muchas otras serpientes, las víboras de cascabel son ovovivíparas, lo que significa que sus huevos se desarrollan y eclosionan dentro del vientre de la madre. De este modo, las crías recién nacidas disfrutan de una mayor protección durante su etapa de formación, resguardadas de los peligros que les acechan en el exterior, como los depredadores y las condiciones climáticas adversas.
El proceso de gestación de las víboras de cascabel tiene una duración de cuatro a seis meses. Durante este período, la hembra alberga los huevos en su interior hasta que se encuentran preparados para la eclosión. Al llegar el momento del nacimiento, las crías emergen vivas y formadas. Una camada puede variar en cuanto a su tamaño, pero suele ser de 10 y 20 ejemplares.
Después del nacimiento, las crías de víbora de cascabel se deben valer por sí mismas. Si bien la madre no brinda cuidados directos, el entorno en el que nacen ha sido cuidadosamente seleccionado para proporcionarles las mejores oportunidades de supervivencia. Las crías se dispersan rápidamente en busca de refugio y sustento, dando inicio así a su vida en el mundo natural.
La página de Facebook Biología Al Instante compartió un video de cómo nacen las víboras de cascabel:
¿Cómo se aparean las víboras de cascabel?
Como todos los animales, las víboras de cascabel tienen una manera de aparearse. En este caso, ocurre cuando las hembras tienen dos años y es generalmente durante la primavera, antes de que alcancen esa edad que se encuentran preparadas para aparearse, cuando salen de la hibernación.
Los machos buscan a las hembras y compiten entre ellos para ganar su atención haciendo un ritual en donde se emparejan o entrelazan para intentar bajar la cabeza del macho oponente moviendo el cuerpo, tratando de mantener la suya en lo alto.
En este ritual los machos no se muerden o hieren y al final, gana el que logre tener la cabeza más alta.
Cuando la hembra ha sido fecundada, lleva los huevos en su interior un período de gestación que puede durar entre cuatro y seis meses y dar a luz hacia el final del verano y principios del otoño (septiembre a octubre). Al término de este tiempo, las crías salen vivas y totalmente desarrolladas, preparadas para enfrentar el mundo exterior, según datos del Programa de Acción para la Conservación de las Especies: Serpientes de Cascabel (Crotalus spp.) de la SEMARNAT.
Sin embargo, algunas especies tienen la capacidad de almacenar los espermatozoides durante un período de ocho meses antes de comenzar a gestar. Las crías miden de 18 a 40 cm de longitud. Se reproducen cada dos años y tienen una expectativa de vida de 25 años aproximadamente.
Las crías de las víboras de cascabel vienen en camadas de entre 10 y 20. Nacen con sus colmillos y veneno, así que pueden defenderse desde el primer día. Después de nacer, se las arreglan solas, porque la madre no les da cuidados directos. Pero el lugar donde nacen suele estar bien elegido para que tengan más posibilidades de sobrevivir. Las crías se dispersan rápido buscando refugio y comida y así empiezan su vida en la naturaleza.
