Los primeros mormones que llegaron a México establecieron campamentos temporales junto al río Casas Grandes. En cuestión de semanas, la Colonia Díaz se erigió como la primera colonia mormona permanente en el país. El nombre de la colonia se eligió en honor al entonces presidente mexicano Porfirio Díaz, cuya política fomentaba la colonización extranjera.
Fundada en 1885, esta colonia se convirtió en un refugio para las familias mormonas que huían de la Ley Morrill Anti-Bigamia, especialmente después de la decisión de 1878 que prohibía la poligamia.
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En 1911, se presentó una solicitud al gobernador de Chihuahua, Abraham González, para obtener la independencia municipal de las Colonias Juárez, Colonia Dublán y Colonia Díaz. Sin embargo, debido a los disturbios civiles provocados por la Revolución Mexicana en Chihuahua, la decisión de autogobierno nunca se llevó a cabo.
Durante los primeros años de la revolución mexicana, mantuvieron una posición de neutralidad en medio de la creciente tensión en la región. Sin embargo, en febrero de 1911, el líder revolucionario Francisco I. Madero ingresó al estado de Chihuahua desde su breve exilio en la frontera estadounidense y dirigió un ataque a Casas Grandes, al sur de las colonias mormonas, marcando así el inicio de la Revolución Mexicana.
Comunidad planificada
Para 1900, Díaz había crecido a 623 habitantes. En 1912, durante la Revolución Mexicana, la Colonia Díaz fue quemada y destruida intencionalmente. Otras colonias vecinas se establecieron después de la Colonia Díaz a finales del siglo XIX, de las cuales sólo la Colonia Dublán, sesenta millas al sur de la Colonia Díaz, y la Colonia Juárez, 18 millas al sureste de la Colonia Dublán, todavía están habitadas.
Las personas han vivido en la zona de Casas Grandes desde hace al menos 1,900 años. La Colonia Díaz es un ejemplo temprano de comunidad planificada. La agricultura y la ganadería se convirtieron en un factor económico importante en el valle durante la presencia de los colonos. Cuando la Colonia Díaz fue saqueada durante la Revolución Mexicana, la colonia tenía aproximadamente 300 familias. Para el 1 de agosto de 1912, todas las familias estadounidenses habían abandonado la Colonia Díaz y ninguna regresó.
Antes de la llegada de los colonos a finales del siglo XIX, el pueblo apache vivía en el valle de Casas Grandes a lo largo del río del mismo nombre. Los cazadores y tramperos mexicanos evitaron la zona por temor a los apaches.
No se ha encontrado ningún informe de enfrentamientos entre los indios apaches y los colonizadores mormones. A mediados de 1890 los colonos de Díaz habían plantado unos 2.000 árboles de sombra, 15.000 árboles frutales y 5.000 vides en el suelo fértil del valle de Casas Grandes, donde se estableció la Colonia Díaz.
Todos los huertos y pastos rodeaban la comunidad, que consistía en una cuadrícula compacta de aproximadamente 140 cuadras. Ninguna de las colonias mormonas tenía liderazgo político local. Todas las decisiones civiles fueron tomadas localmente por los obispos SUD y el presidente de estaca.
Los colonos mormones en México mantuvieron relaciones amistosas con el presidente Díaz. En 1901, los líderes de la colonia realizaron dos visitas al presidente mexicano para informarle sobre la industria, la educación y el desarrollo económico de los colonos.
Aunque las comunidades SUD lo consideraban un dictador, Díaz fue elogiado por su tolerancia religiosa. Probablemente fue esa relación favorable con el Presidente lo que hizo que la Colonia Díaz fuera la única colonia mormona que fue completamente quemada durante la Revolución Mexicana.
Algunos desastres naturales azotaron la zona donde se establecieron las colonias mormonas. El terremoto de Sonora de 1887 provocó deslizamientos de tierra e incendios en las montañas afectando principalmente a las colonias asentadas en la Sierra Madre Occidental. Algunas casas de la Colonia Díaz sufrieron daños como consecuencia del terremoto, principalmente las casas techadas con pesadas vigas de troncos que se desataron a los muros de adobe y se derrumbaron cuando los muros colapsaron. Las fuertes e inesperadas nevadas también afectarían el negocio agrícola de la colonia. La Colonia Díaz se encontraba a lo largo de las orillas propensas a inundaciones del río Casas Grandes. En 1908 fuertes lluvias desbordaron el río, lo que inundó la Colonia Díaz y la mayor parte de los campos aledaños. La inundación arrasó con los sacos de arena de precaución y el dique de la ciudad, así como con casas y muebles. Muchos residentes perdieron sus negocios a causa de la inundación.
Ubicación
La Colonia Díaz estaba ubicada en el norte de Chihuahua. La ciudad mexicana más cercana era Ascensión, cuatro millas al norte de Díaz. El Paso, Texas está a 200 millas al norte y la ciudad de Chihuahua está a 250 millas al sur. En 1886 constaba de 7000 hectáreas. Posteriormente se compraron 27.000 acres para ampliar la comunidad.
La mayoría de los colonos viajaban con prisa por temor a ser arrestados por los mariscales que hacían cumplir las leyes contra la poligamia. Los primeros pobladores de la Colonia Díaz se ubicaron a orillas del río Casas Grandes. En lugar de utilizar las cajas de sus carretas como viviendas, inicialmente construyeron refugios a lo largo de la orilla del río, los revocaron con barro y lo dejaron secar, luego los cubrieron con lonas para las carretas. Posteriormente, los frentes de estos refugios fueron remodelados, proporcionando hogares temporales adecuados hasta que pudieran construir otros mejores.
Nota original de El Heraldo de Juárez