Películas, series, juguetes, adornos… uno de los personajes más amados y populares del mundo, Santa Claus. Cada navidad, niños de todos los continentes hacen sus cartas y piden a este mágico personaje juguetes, caramelos y hasta milagros. Pero, ¿quién es éste carismático barbudo de estridente risa que surca el cielo desde el Polo Norte, cada nochebuena, para premiar a los niños buenos?
¿Cuál es el origen de Santa Claus?
También conocido como Papá Noel, esta figura tiene su raíz en un personaje histórico del siglo IV, Nicholas de Bari, quien fue reconocido por la iglesia católica gracias a su gran generosidad y actos de caridad, especialmente para con los niños y los pobres.
La tradición cristiana cuenta que nació en Anatolia, actualmente Turkía, cuando una pareja devota con problemas para concebir un hijo, pidiera fervientemente en oración por un retoño. Las súplicas fueron escuchadas, y como era de esperarse, Nicolás fue criado con especial cariño y atención, siendo hijo único de esta pareja. Sin embargo, al llegar a la adolescencia, el joven perdió a ambos padres a causa de una plaga que azotó la ciudad donde vivían, quedando así en la orfandad.
Esto, lejos de hacer que el joven creciera con resentimiento o aflicción por el dolor de perder a su familia a tan temprana edad, hizo que el corazón de Nicolás se moldeara particularmente sensible al sufrimiento ajeno, motivo por el cual, en vez de usar su basta herencia en beneficio de si mismo, decidió que esta debería ser utilizada para la honra de Dios.
Sus actos de caridad, así como su madurez y sabiduría, lo hicieron merecedor del nombramiento de Arzobispo de Myra, a la corta edad de 20 años. Según la Eciclopedia Británica, San Nicolás, habría muerto un seis de diciembre, alrededor del año 343.
De San Nicolás a Santa Claus
Durante el medievo, San Nicolás era representado como un clérigo alto, de barba larga y delgado. El traje rojo con el que típicamente se le conoce, mantiene en realidad similitud con el hábito o vestuario de los obispos holandeses llamados Sinterklaas.
Es justamente a los holandeses a quienes se adjudica la llegada de la leyenda de "Sinterklaas" a Nueva Ámsterdam, actualmente Nueva York, de la mano de la tradición de dar regalos y dulces a los niños durante su fiesta patronal, celebrada precisamente el día de su muerte, es decir, el 6 de diciembre.
La apariencia actual de Santa, data principalmente del año 1863, y su origen se adjudica al dibujante Thomas Nast, ilustrador del Harpers’s Weekly, quien habría basado su representación a partir de una descripción encontrada en el poema “Una visita de San Nicolás”, que fue publicado por primera vez en 1823.
No obstante, la compañía Coca-Cola, en 1931, fue la encargada de dar los ajustes finales al aspecto de Santa, a quien convirtió en imagen de su producto de la mano del ilustrador Haddon Sundblum, quien lo representó como un hombre corpulento de barba blanca ataviado con un vistoso traje rojo con cinturón y botas negras.