El huevo es uno de los alimentos básicos de la cocina mexicana, con ellos se elaboran gran diversidad de platillos ya que es un producto rico en proteína y nutrientes lo que lo vuelve uno de los alimentos más completos. El huevo tiene muchos beneficios nutricionales, sin embargo, hay muchas personas que por higiene los lavan antes de cocinarlos, alguna vez te has preguntado ¿qué tan segura es esta práctica?
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La idea de eliminar cualquier rastro de suciedad en la cáscara del huevo suele relacionarse con la higiene y la seguridad alimentaria. Sin embargo, lavar los huevos antes de cocinarlos puede ser contraproducente y hasta perjudicial, ya que aumenta el riesgo de contaminación bacteriana. Si eres una de esas personas que acostumbran lavar los huevos esta información es de tu interés.
Estructura del huevo
En la naturaleza, los huevos de gallina están diseñados para protegerse por sí mismos gracias a una capa protectora natural llamada cutícula. Esta fina capa cubre la superficie de la cáscara y ayuda a evitar que bacterias como la Salmonella penetren en el huevo. La Salmonella es una bacteria común en aves que puede causar intoxicaciones alimentarias severas, especialmente si llega al interior del huevo.
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Cuando lavas los huevos, esta cutícula protectora puede dañarse o removerse completamente, dejando los poros de la cáscara expuestos. Esto permite que las bacterias tengan una vía de entrada más fácil al interior del huevo, aumentando el riesgo de contaminación. Este riesgo es aún mayor si el agua que se usa para lavar los huevos está a una temperatura más baja que la del huevo, ya que esto crea una presión negativa que literalmente succiona las bacterias hacia dentro.
El proceso de lavado en casa también puede resultar problemático si se usan productos químicos o jabones. Estos pueden dejar residuos que podrían pasar al interior del huevo, afectando su sabor y su seguridad. Además, al manipular huevos lavados, cualquier contaminación que esté presente en la cáscara se puede transferir a las manos, utensilios y superficies de cocina, lo que amplía el riesgo de contaminación cruzada en el entorno.
En muchos países, como Estados Unidos, los huevos se lavan y desinfectan en plantas procesadoras antes de ser vendidos, eliminando así la cutícula y requiriendo su posterior refrigeración. En cambio, en otros lugares, como algunos países de Europa y América Latina, los huevos no se lavan antes de su venta, y la cutícula se mantiene intacta. En estos casos, los huevos se pueden conservar a temperatura ambiente sin mayor problema, siempre y cuando la cáscara esté en buen estado.
¿Entonces, es recomendable o no lavar los huevos antes de comerlos?
La Organización Mundial de la Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomiendan no lavar los huevos en casa, ya que esto puede incrementar el riesgo de contaminación bacteriana. Además, sugieren que, si un huevo está visiblemente sucio, es preferible limpiarlo con un paño seco o una esponja suave justo antes de cocinarlo, en lugar de lavarlo con agua.
Otra precaución importante es verificar que los huevos estén bien cocidos antes de consumirlos. Cocinar los huevos a una temperatura interna de al menos 70°C es fundamental para destruir cualquier bacteria que pueda haber traspasado la cáscara. En particular, las preparaciones que incluyen huevos crudos, como salsas, cremas o batidos, pueden ser riesgosas y requieren el uso de huevos pasteurizados para minimizar el riesgo de infección.
Cómo almacenar los huevos de forma segura
La mejor manera de almacenar los huevos es mantenerlos en su empaque original en el refrigerador, lo cual evita que absorban olores de otros alimentos y prolonga su vida útil. Es importante recordar que la cáscara de huevo es porosa y, al refrigerarlos, se puede reducir el crecimiento bacteriano. Además, guardarlos en la parte central del refrigerador y no en la puerta es mejor, ya que la temperatura se mantiene más constante.
Si bien lavar los huevos antes de usarlos es una práctica bienintencionada, es importante considerar que podría ser contraproducente. La ciencia detrás de la conservación de la cutícula natural y las recomendaciones de los expertos en la salud apuntan a que es mejor evitar este paso, especialmente si los huevos se manejan adecuadamente y se cocinan bien.
Para quienes se sienten incómodos al manipular huevos no lavados, una buena alternativa es usar guantes al manejarlos o lavarse bien las manos antes y después de tocarlos. Además, limpiar las superficies y utensilios utilizados es fundamental para evitar la propagación de bacterias en la cocina.
Aunque parezca higiénico, lavar los huevos antes de cocinarlos puede traer más riesgos que beneficios. Respetar las recomendaciones de almacenamiento, manipulación y cocción adecuadas asegura que los huevos se mantengan seguros para el consumo sin necesidad de lavarlos.
Nota publicada originalmente en: El Sol de Parral